Ιστορία του ποδηλάτου

Αν και πολλοί θα ήθελαν να έχουν την πατρότητα της συγκεκριμένης εφεύρεσης κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι το πρόσωπο που εμπνεύστηκε το ποδήλατο. Πρόγονος του ποδηλάτου μπορεί να θεωρηθεί η δίτροχη κατασκευή που πήρε το όνομα draisienne από τον βαρώνο Karl fon Drais το 1817.  Η draisienne ήταν σχεδόν εξ’ ολοκλήρου κατασκευασμένη από ξύλο και δε διέθετε πετάλια αλλά ο αναβάτης την έθετε σε κίνηση σπρώχνοντας με τα πόδια του προς τα πίσω.

Η επόμενη χρονολογία σταθμός για την ιστορία του ποδηλάτου ήταν το 1839 όταν ο Σκωτσέζος σιδηρουργός Kirkpatrick MacMillan, σχεδίασε το velocipede, μια βελτιωμένη έκδοση της draisienne που χρησιμοποιούσε πετάλια για την κίνηση του πίσω τροχού. Ήταν μάλιστα το πρώτο ποδήλατο που ενεπλάκη σε τροχαίο ατύχημα με βάση τις αναφορές των εφημερίδων της εποχής.

Είκοσι χρόνια αργότερα, το 1860, οι Γάλλοι Pierre Michaux και Pierre Lallement τροποποίησαν το σχέδιο της velocipede προσθέτοντας πεντάλ στον εμπρός τροχό και αργότερα υιοθετώντας ελαστικά από συμπαγές καουτσούκ στους τροχούς.

Το 1870 ο Βρετανός James Starley σχεδιάζει ένα ποδήλατο με τεράστιο εμπρός τροχό που έγινε γνωστό στην εποχή του ως penny-farthing. Η ονομασία στην ουσία αντικατοπτρίζει τη διαφορά μεγέθους που έχουν τα νομίσματα της μίας πένας (penny) και αυτού του ενός τετάρτου της πένας (farthing). Αν και με το συγκεκριμένο ποδήλατο, που ονομάστηκε από το σχεδιαστή του «Ariel» κατερρίφθη το πρώτο ρεκόρ ταχύτητας των 24km/h, τα προβλήματα ευστάθειας και η μεγάλη απόσταση της σέλας από το έδαφος το έκαναν μερικά χρόνια αργότερα μουσειακό είδος.

Πλέον οι εξελίξεις και οι βελτιώσεις διαδέχονταν η μία την άλλη. Υιοθετήθηκαν η αλυσίδα για τη μετάδοση της κίνησης στον πίσω τροχό, τα φρένα, οι τροχοί με αεροθάλαμο και το ποδήλατο μπήκε στην καθημερινότητα όλο και περισσότερων ανθρώπων.

Το 1885 είναι η χρονιά που κατασκευάζεται το μοντέλο «rover», που συχνά χαρακτηρίζεται ως το πρώτο σύγχρονο ποδήλατο. Κατασκευαστής του ήταν ο John Kemp Starley ανιψιός του James Starley ο οποίος χρησιμοποίησε ισομεγέθεις τροχούς με σημαντικά καλύτερη άνεση. Στο 20ο αιώνα αρχίζει η εξάπλωση του ποδηλάτου σε όλες τις ηπείρους και εμφανίζονται οι πρώτες βιομηχανίες κατασκευής. Στην Ελλάδα το πρώτο ποδήλατο ήρθε το 1885 και πέντε χρόνια αργότερα γίνονται και οι πρώτοι ποδηλατικοί αγώνες. Το πρώτο ελληνικό ποδήλατο με χειροποίητο σκελετό κατασκευάστηκε από την Rafbikes (HERMES) στο Ναύπλιο.