Paul Newman (1925-2008): Pure hart, pure racer

Σε ηλικία 83 ετών έχασε τον τελευταίο του αγώνα! Ο PL, όπως ήταν περισσότερο γνωστός στον αγωνιστικό κόσμο, άρχισε το μεγάλο του «ψώνιο», που δεν ήταν άλλο από τους αγώνες ταχύτητας, στην όχι και πολύ τρυφερή ηλικία των 47 ετών, μόλις το 1972. Από τον πρώτο του αγώνα πάντως, στο Thompson του Connecticut (άλλωστε σε αυτή τη πολιτεία έζησε και το μεγαλύτερο μερος της ζωής του), στο τιμόνι μιας Lotus Elan, ποτέ δεν κοίταξε πίσω. Συνέχισε με Datsun 510 στην Bob Sharp Racing στην οποία τελικά έγινε και μέτοχος στη δεκαετία του ’80.

Κάθε άλλο όμως παρά ήταν ο φτασμένος και πλούσιος ηθοποιός που συμμετείχε για τη πλάκα του και όλοι του χαμογέλαγαν γιατί απλά ήταν διάσημος. Αντίθετα, ο Paul Newman έπαιρνε την όλη υπόθεση «αγώνες» πολύ στα σοβαρά. Οι επιδόσεις του πίσω από το τιμόνι δεν ήταν καθόλου ευκαταφρόνητες. Το 1976 κέρδισε έξι αγώνες SCCA με Triumph TR-6 και συνέχισε να κερδίζει στο τιμόνι των Datsun Ζ και 280Z το 1979.

 

Ευρώπη

Εκείνη τη χρονιά έκανε το μεγάλο βήμα και ταξίδεψε στην Ευρώπη με την ομάδα του Dick Barbour και μόνο η τύχη τον σταμάτησε από το να κερδίσει τον πρώτο και μοναδικό του αγώνα στις 24 ώρες του Λε Μάν που συμμετείχε, στο τιμόνι μιας Porsche 935. Τελικά τερμάτισε δεύτερος και πρώτος στη κατηγορία IMSA μαζί με τους Rolf Stommelen και Dick Barbour. Δεν ήταν άσχημα, αλλά τι «fairy-tale» θα ήταν αν ένας από τους πιο διάσημους ηθοποιούς του Hollywood κέρδιζε τον πιο σημαντικό αγώνα τρης Ευρώπης! Τι παραμύθι θα ήταν!! Δεν επέστρεψε όμως ποτέ στην Ευρώπη γιατί οι paparazzi του έκαναν δύσκολη τη ζωή.

 

Ηνωμένες Πολιτείες

Το 1983 θα κάνει ένα ακόμα μεγάλο βήμα, αυτή τη φορά στις Η.Π.Α. συνεργαζόμενος με τον Carl Haas δημιουργώντας την Newman /Haas Racing που θα αναδειχτεί σαν η πιο επιτυχημένη ομάδα της Βορείου Αμερικής στους αγώνες Indycar/CART, με 107 νίκες και οχτώ πρωταθλήματα στο ενεργητικό της. Κυριάρχησε με οδηγούς σαν τον Mario Andretti και το γιό του Michael και φυσικά τον Nigel Mansell (που κέρδισε στη πρώτη του μόλις χρονιά το Πρωτάθλημα CART), αλλά και τον Sebastian Bourdais που τους έδωσε τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα Champ Car από το 2004 έως το 2007!

 

Αγωνιζόμενος

Αν και άρχισε την αγωνιστική του καριέρα πολύ αργά, σε ηλικία που οι άλλοι έχουν εγκαταλείψει το άθλημα, αυτός θα συνέχιζε για 35 ακόμα χρόνια! Θα τερματίσει στη πρώτη θέση στον αγώνα των 24 ωρών στη Daytona το 1995 στο κάθισμα μιας Mustang, στη κατηγορία IMSA GTS, σε ηλικία 70 ετών και ήταν ο γηραιότερος οδηγός που ανέβηκε ποτέ στο βάθρο των νικητών. Μάλιστα σαν να μην έφτανε αυτό, στον ίδιο αγώνα και πάλι της Daytona το 2005, ήταν με διαφορά ο πιο ηλικιωμένος αγωνιζόμενος σε ηλικία 80 ετών! Ο τελευταίος του αγώνας ήταν στα 82 του, στο Watkins Glen το 2007 σε αγώνα SCCA GT-1. Μάλιστα πήρε την pole position και τελικά τερμάτισε τέταρτος σε ένα αγώνα που διεξήχθη σε πολύ ηψηλές θερμοκρασίες! Μετά τον αγώνα θα πει: «Μακάρι να ήμουν 81 ετών!»

 

Φιλάνθρωπος

Όμως δεν θα πρέπει ποτέ να ξεχάσουμε τον φιλάνθρωπο Paul Newman ο οποίος κατά τη διάρκεια της ζωής του δώρισε το αστρονομικό ποσό των 250.000.000 δολαρίων σε φιλανθρωπικές οργανώσεις για παιδιά, οι οποίες ελάμβαναν όλα τα έσοδα από την εταιρεία που διέθετε και η οποία εμπορευόταν σάλτσες για σαλάτες και σπαγκέτι!

 

Άνθρωπος

Ο Paul Leonard Newman είχε γεννηθεί στο Shaker Heights του Cleveland, Ohio στις 26 Ιανουαρίου του 1925. Ήταν ο δεύτερος γιός μαγαζάτορα αθλητικών ειδών, αλλά η μόρφωσή του διεκόπη από τον δεύτερο μεγάλο πόλεμο όταν κατετάγει στην πολεμική αεροπορία με στόχο να γίνει πιλότος. Όμως αυτή ήταν η μόνη φορά που τα γαλάζια μάτια του στάθηκαν εμπόδιο, καθώς  είχε αχρωματοψία.

Φαίνεται ότι του έμεινε το αποθημένο με την ταχύτητα, γιατί  τελικά υπηρέτησε στις διαβιβάσεις. Έτσι, όταν το 1969 κατά την προετοιμασία για την κινηματογραφική ταινία  «Wining», που είχε σαν θέμα ένα οδηγό αγώνων, αναγκάστηκε να πάρει μαθήματα οδήγησης στη σχολή του Bob Bondurant, ανακάλυψε τον άλλο του εαυτό. Μετά από χρόνια θα πεί: «Δεν είμαι ένας άνθρωπος με μεγάλη χάρη, εκτός από όταν χορεύω με την Joanne (εννοούσε τη δεύτερη γυναίκα Joanne Woodward), αλλά μόνο όταν οδηγώ πραγματικά αισθάνομαι ότι καταφέρνω να ισορροπώ!»

Δεν θα πρέπει πάντως να ξεχάσουμε να αναφέρουμε αυτό που όλοι ξέρουμε, ότι ήταν ένας χαρισματικός ηθοποιός που είχε κερδίσει και το αγαλματάκι του Oscar! Τελευταίος του ρόλος σε κινηματογραφική ταινία ήταν όταν δάνεισε τη φωνή του στον... Doc Hudson, στο εικονογραφημένο Cars του 2006!

Τελικά πίσω από τον «Butch Cassidy» κρυβόταν ένας πραγματικός οδηγός αγώνων. Πίσω από τον άντρα που όλοι θα θέλαμε να είμαστε, κρυβόνταν ο οδηγός αγώνων που όλοι θα θέλαμε να είμαστε.