40 χρόνια από τον πρώτο αερόσακο: Ποιος τον κατασκεύασε;

40 ολόκληρα χρόνια συμπληρώνονται από την ημέρα που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ο αερόσακος σε μοντέλο παραγωγής. Συγκεκριμένα, ήταν Δεκέμβριος του 1980 όταν η Mercedes-Benz προσέφερε στην πρώτη γενιά της S-Class αερόσακους και προεντατήρες ζωνών ασφαλείας. Το συγκεκριμένο σύστημα ασφαλείας δεν ήταν διαθέσιμο σε όλα τα μοντέλα της σειράς, αλλά σε περιορισμένο αριθμό οχημάτων.  Συγκεκριμένα, περισσότερες από 100 S-Class εφοδιάστηκαν με αερόσακο, ο οποίος εξελίχθηκε και αποτέλεσε αποτέλεσμα της συνεργασίας των Mercedes-Benz και Bosh. Η επιτυχία του νέου συστήματος παθητικής ασφαλείας ήταν μεγάλη, με αποτέλεσμα να υιοθετηθεί πολύ γρήγορα από πολλές εταιρείες αυτοκινήτου.

Αρχικά, παρουσιάστηκε στο κοινό στην έκθεση του Άμστερνταμ το Φεβρουάριο του 1981 και εν συνεχεία στην έκθεση της Γενεύης την ίδια χρονιά. Αμέσως μετά από ένα διάστημα, ο συνδυασμός αερόσακου και προεντατήρων ήταν διαθέσιμος στον επιπλέον εξοπλισμό των S-Class και SEC coupe, με κόστος της τάξεως των 1.525 μάρκων. Το 1982 αμφότερα ήταν διαθέσιμα με επιπλέον κόστος σε όλα τα μοντέλα της Mercedes, ενώ από το 1992 ο αερόσακος του οδηγού αποτελούσε πλέον μέρος του στάνταρ εξοπλισμού.

Η βασική ιδέα για τον αερόσακο χρονολογείται αρκετά χρόνια πίσω, και συγκεκριμένα στη δεκαετία του ’50. Ο εφευρέτης Walter Linderer είχε σχεδιάσει ένα φουσκωτό δοχείο, το οποίο ήταν διπλωμένο και σε περίπτωση κινδύνου φούσκωνε αυτόματα. Το 1951 ο Γερμανός πατεντάρισε την ιδέα του ως μία συσκευή που θα προστατεύει τους επιβάτες ενός αυτοκινήτου σε περίπτωση σύγκρουσης! Η βασική ιδέα μπορεί να είναι ίδια με τους σημερινούς αερόσακους, αλλά εκείνη την εποχή δεν υπήρχε η ανάλογη τεχνολογία για να υλοποιηθεί. Η παροχή συμπιεσμένου αέρα δεν μπορούσε να γίνει με μεγάλη ταχύτητα, με αποτέλεσμα να χρειάζεται αρκετός χρόνος να ενεργοποιηθεί και να γεμίσει ο αερόσακος. Επίσης, δεν υπήρχε το μαλακό αλλά ανθεκτικό υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένος, με αυτά τα δύο στοιχεία να αποτελούν σημαντικό πρόβλημα για πολλά χρόνια.

Η Mercedes-Benz έφερε την ιδέα του αερόσακου στο προσκήνιο το 1966 και το 1967 άρχισε τις πρώτες δοκιμές, καταθέτοντας τη δική της πατέντα τον Οκτώβριο του 1971. Μετά από εκατοντάδες δοκιμές πρόσκρουσης και χιλιάδες δοκιμές, οι τεχνικοί της Mercedes-Benz κατάφεραν να φέρουν μετά από αρκετά χρόνια τον αερόσακο στα μοντέλα παραγωγής.