Οι πάγοι λιώνουν τελικά πιο αργά απ’ ότι πιστεύαμε;

Ο ρυθμός με τον οποίο λιώνουν οι πάγοι του πλανήτη φαίνεται πως τελικά είναι ο μισός από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Τουλάχιστον αυτό δείχνει μια νέα μελέτη αμερικανών και ολλανδών ερευνητών για το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας και της Δυτικής Ανταρκτικής. Αντίθετα με έρευνες των τελευταίων ετών στις οποίες υπήρχε η εκτίμηση πως η Γροιλανδία χάνει περίπου 230 δισεκατομμύρια και η Δ. Ανταρκτική 132 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ετησίως, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της νέας έρευνας τα αντίστοιχα νούμερα είναι 104 και 64 δισ. τόνοι περίπου.

Η απόκλιση των μέχρι τώρα ερευνών εξηγείται στο γεγονός πως δεν ελήφθη υπόψη το φαινόμενο της "παγετωνικής ισοστατικής προσαρμογής", που περιγράφει την "αναπήδηση" του γήινου φλοιού μετά την τελευταία Εποχή των Πάγων. Πιο απλά, τεράστιοι παγετώνες πάχους πολλών χιλιομέτρων συμπίεζαν τον φλοιό της Γης για πολλές χιλιάδες χρόνια. Όταν όμως πριν από 20.000 χρόνια περίπου άρχισαν να λιώνουν, ο "ξαλαφρωμένος" γήινος φλοιός άρχισε να επανέρχεται προς τα πάνω, μια πολύ αργή διαδικασία που συνεχίζεται και σήμερα. Έτσι, με τα νέα δεδομένα υπολογίζεται πως η απώλεια πάγων από τις δύο πιο παγωμένες περιοχές του πλανήτη εξηγούν περίπου το 30% -και όχι το 50%- της ετήσιας ανόδου της στάθμης των ωκεανών της Γης. Το υπόλοιπο ποσοστό πρέπει να ερμηνευθεί από το φαινόμενο "φουσκώματος" της θάλασσας  όσο αυτή θερμαίνεται (θερμική επέκταση).