SARTRE: οι δοκιμές προχωρούν με επιτυχία

Το σημαντικότερο ίσως ερευνητικό πρόγραμμα για τις οδικές μετακινήσεις που εξελίσσεται αυτή τη στιγμή στην Ευρώπη προχωρά με μεγάλη επιτυχία. Στο πρόγραμμα SARTRE* εξασφαλίζει ασφάλεια και οικονομία στις μετακινήσεις μέσω της ομαδοποίησης των οχημάτων σε "οδικούς συρμούς". Με τον όρο αυτό χαρακτηρίζεται ένα κονβόι αυτοκινήτων, όπου το πρώτο καθοδηγεί μια σειρά από άλλα οχήματα που ακολουθούν πίσω του (δείτε αναλυτικά το SARTRE εδώ). Μετά την επιτυχημένη πρώτη δοκιμή, το SARTRE ολοκλήρωσε με επιτυχία άλλη μια δοκιμή τελείως ανεξάρτητης κίνησης ενός στόλου οχημάτων. Ο στόλος αυτός περιελάμβανε ένα φορτηγό, ακολουθούμενο από τρία αυτοκίνητα τα οποία οδηγούνται εντελώς αυτόνομα με ταχύτητες μέχρι 90 km/h, με απόσταση μεταξύ τους όχι μεγαλύτερη από 6 μέτρα. Στις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν, τα τιμόνια των αυτοκινήτων που ακολουθούσαν το προπορευόμενο φορτηγό έκαναν μόνα τους  - και μάλιστα πολύ απαλά - τις απαραίτητες κινήσεις για να διατηρηθούν στο κονβόι κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής οδήγησης σε δρόμο που προσομοίωνε επαρχιακό οδικό δίκτυο. Οι οδηγοί τους μπορούσαν να πίνουν καφέ ή να διαβάζουν εφημερίδα ή να δουλεύουν στον υπολογιστή, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν για τους χειρισμούς του αυτοκινήτου τους.
"Ο στόχος είναι να ολοκληρωθούν οι δοκιμές μέχρι το φθινόπωρο του 2012. Μέχρι τότε θα έχουμε 4 αυτοκίνητα πίσω από το πρωτοπόρο όχημα και έτσι θα είναι πιο ολοκληρωμένος ο συρμός, που θα κινείται με ταχύτητες έως 90 km/h", δήλωσε ο Erik Coelingh, τεχνικός διευθυντής του προγράμματος για την Volvo.

Στόχος: η ασφάλεια και η εξοικονόμηση καυσίμου
Η ομαδοποίηση έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει μια σειρά από τομείς: Πρώτα απ’ όλα την οδική ασφάλεια, αφού περιορίζει σημαντικά τον ανθρώπινο παράγοντα στην οδήγηση, που χαρακτηρίζεται ως αιτία τουλάχιστον για το 80% των ατυχημάτων. Επίσης, μπορεί να μειώσει την κατανάλωση καυσίμου του οχήματος αλλά και τις εκπομπές CO₂ στην ατμόσφαιρα, μέχρι και κατά 20%. Σε κάθε περιοχή εφαρμογής του προγράμματος SARTRE, υπολογίζεται πως θα εμφανίζεται εξοικονόμηση ενέργειας της τάξεως του 20%. Είναι βολικό επίσης για τους οδηγούς, αφού θα μπορούν να ασχοληθούν με κάτι άλλο κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Παράλληλα, τα αυτοκίνητα θα κινούνται με την προβλεπόμενη για αυτοκινητόδρομο ταχύτητα και οι αποστάσεις μεταξύ τους θα είναι λίγα μέτρα. Έτσι, η χωρητικότητα του οδικού δικτύου θα χρησιμοποιείται πιο αποτελεσματικά, δίνοντας την αίσθηση πως έχουν μεγαλώσει οι οδικές αρτηρίες. Με άλλα λόγια, η ομαδοποίηση είναι πολύ πιθανό να δώσει λύση και στο κυκλοφοριακό πρόβλημα.
Η σχετική τεχνολογία και οι εφαρμογές της, είναι σε πλήρη εξέλιξη και μπορεί σε μεγάλο βαθμό να περάσει σε πλήρη εφαρμογή μέσα στα επόμενα χρόνια. Αυτό όμως που σίγουρα απαιτεί περισσότερο χρόνο, είναι η αποδοχή του συστήματος από το κοινό, η νομοθεσία που πρέπει να αλλάξει σε 25 χώρες και οι απαραίτητες ρυθμίσεις που να γίνουν.

* Το SARTRE (Safe Road Trains for the Environment – Ασφαλείς Οδικοί Συρμοί για το Περιβάλλον) ξεκίνησε επισήμως το Σεπτέμβριο του 2009 και η διάρκειά του είναι 3 χρόνια. Χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ενώ σε αυτό συμμετέχουν επτά Ευρωπαϊκές εταιρείες, ανάμεσά τους και η Volvo και είναι το μοναδικό στο είδος του που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη της τεχνολογίας για εφαρμογή σε συμβατικές οδούς.