Μαγνήσιο για περαιτέρω μείωση του βάρους

Μία νέα μέθοδο θερμικής κατεργασίας όπου μπορούν να κατασκευαστούν πάνελ από μαγνήσιο ανακοίνωσε η General Motors. Το συγκεκριμένο υλικό έχει μεγάλη αντοχή και ζυγίζει πολύ λιγότερο από το αλουμίνιο που είναι το υλικό που χρησιμοποιούν όσοι θέλουν να εξοικονομήσουν βάρος στο αμάξωμα. Αν και το μαγνήσιο χρησιμοποιείται εδώ και πολλά χρόνια στην κατασκευή μεμονωμένων εξαρτημάτων όπως ζάντες, τιμόνια και καπάκια κινητήρων, αλλά η χρήση του δεν μπορεί να επεκταθεί στα λεπτά φύλλα που συνθέτουν το αμάξωμα λόγω δυσκολιών στην κατεργασία με πρέσα. Η GM ανακάλυψε ότι αν θερμάνει το φύλλο σε θερμοκρασία 450o C και τότε μπει στην πρέσα, το τελικό αποτέλεσμα διατηρεί το σχήμα και τις ανοχές στις διαστάσεις ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε γραμμή παραγωγής. Η εταιρεία ήδη κατασκεύασε ένα εσωτερικό πάνελ το οποίο είναι 33% πιο ελαφρύ από το αλουμίνιο, 60% πιο ελαφρύ από το τιτάνιο και 75% πιο ελαφρύ από το χάλυβα, για την ίδια αντοχή.

Ο οργανισμός US Automotive Materials Partnership που ανήκει στην USCAR, τον βιομηχανικό εταίρο των GM, Ford και Chrysler που ιδρύθηκε το 1993 και μελετά υλικά και τεχνολογίες για χρήση σε μαζική παραγωγή, προβλέπει ότι το μαγνήσιο θα αποτελεί ένα σημαντικό μέταλλο για την αυτοκινητοβιομηχανία. Εκτιμά ότι στο 2020, ένα μεσαίο αυτοκίνητο θα χρησιμοποιεί περίπου 175 κιλά μαγνήσιο, το οποίο θα αντικαταστήσει 250 κιλά χάλυβα και 65 κιλά αλουμίνιο. Η αντικατάσταση αυτή θα οδηγήσει σε μείωση του βάρους του οχήματος που θα έχει όφελος στην κατανάλωση από 9 έως 12%.